Le client est propriétaire d'une mine de potasse à grande échelle souterraine à chambres et à piliers avec plusieurs couches. La potasse sera utilisée pour la fabrication d'engrais et exportée vers les marchés internationaux.

La création de plans de durée de vie de mine (LoM) est une tâche complexe et chronophage qui nécessite de comparer les scénarios pour évaluer l'impact de décisions stratégiques telles que la conception de mines et la sélection des seuils de coupure. Chacun de ces scénarios est optimisé par logiciel afin de s'assurer qu'il répond aux contraintes opérationnelles et qu'il présente une valeur actuelle nette (VAN) élevée.

Avant d'utiliser APEX, les plans existants ont été optimisés à l'aide d'un logiciel mettant en œuvre des algorithmes de solution méta-heuristique. Cette technique n'est pas globalement optimale, ce qui signifie qu'il n'y a pas de garantie de la qualité des solutions produites. Cela se manifeste par un processus de solution semi-manuel, dans lequel un calendrier de départ est permuté et affiné de manière itérative jusqu'à ce que seuls des gains marginaux soient possibles. Cette méthode prenait du temps et comportait des incertitudes, car il n'y avait pas d'indication claire du moment où il fallait cesser les itérations.

Les solutions fournies par la méta-heuristique étaient de nature probabiliste, ce qui entraînait des résultats variables à chaque itération. Dans certains cas, ces résultats ont enfreint d'importantes contraintes de mélange. En l'absence de stockage, le séquençage correct de l'exploitation minière pour le mélange était nécessaire à tout moment pour garantir une qualité du produit commercialisable tout au long de la durée de vie de la mine. En outre, des décisions stratégiques essentielles, telles que le calendrier d'exploitation des filons, variaient considérablement d'une solution à l'autre, affaiblissant la confiance dans la qualité des plans.

Deswik a utilisé le module stratégique d'APEX - un outil logiciel de planification minière basé sur les mathématiques industrielles - pour relever les défis de la planification de la LoM.

APEX est conçu pour calculer des solutions optimales avec une intervention manuelle minimale. Il utilise la technique de solution de programmation linéaire à nombres entiers mixtes (MILP) optimal à l'échelle mondiale. Contrairement à la technique en place, cet algorithme permet de quantifier l'optimalité de chaque solution. Les utilisateurs peuvent ainsi comprendre le compromis entre la qualité de la solution et la durée d'exécution pour chaque scénario.

Les logiciels MILP tels qu'APEX permettent des calculs déterministes « exécution unique ». Cela signifie que des solutions répondant à toutes les contraintes (telles que le mélange) pour maximiser la valeur actualisée nette peuvent être produites sans qu'il soit nécessaire de procéder à des itérations.

APEX a amélioré la valeur actualisée nette de la mine de 11 % par rapport aux solutions existantes.

Grâce à sa capacité de résolution « exécution unique », APEX a été en mesure de générer une séquence d'exploitation minière mathématiquement optimale, en fournissant des résultats en seulement 2 heures. Il s'agit d'une réduction significative par rapport au processus manuel actuel de 38 heures utilisant les outils logiciels existants.

APEX s'intègre également à des produits de conception et de planification minières tels que ceux proposés par Deswik, permettant ainsi de rationaliser considérablement les flux de travail et d'améliorer les processus de planification minière.