Vale, dont le siège est au Brésil, est présente dans plus de 30 pays. La société est le plus grand exploitant minier de métaux de base au Canada, y compris le nickel, le cuivre, le cobalt et les métaux précieux. Elle exploite cinq mines souterraines en Ontario, dont la production annuelle varie de 500 000 à 1 million de tonnes.
Améliorez la collecte et le stockage des données géologiques
En 2017, Vale a lancé un projet de commercialisation d'un logiciel de cartographie géologique destiné à la division des services techniques qui soutient ses cinq sites en Ontario.
Dans le cadre d'une étude de marché, Vale a sollicité une démonstration de Deswik Mapping, une nouvelle application pour tablette Windows permettant aux géologues de créer des cartes 3D, de photographier le front de taille et d'enregistrer les données d'échantillons tout en étant hors ligne et sous terre.
Après avoir consulté les responsables des services techniques sur les cinq sites, Vale a choisi de mettre en œuvre l'application, devenant ainsi l'un des quelques utilisateurs pionniers dans le monde entier.
La solution de planification minière phare de Deswik, Deswik Suite, a été mise en œuvre sur plusieurs sites de Vale Canada en 2016. Deswik Suite comprend une série de modules spécialisés qui couvrent les aspects de la planification et de l'exploitation minière, y compris la conception générale de la mine, la mise en place du calendrier, le relevé, la mécanique des roches et le traçage.
La possibilité d'intégrer des données de cartographie géologique à d'autres modules de la gamme Deswik, en particulier Deswik Spatial et Deswik Planning, a fait de Deswik Mapping une option intéressante pour les opérations de Vale en Ontario.
Vale a également eu l'opportunité de participer directement au développement et à l'amélioration de cette nouvelle application.
La cartographie géologique entre dans l'ère numérique
Deswik Mapping a été conçu pour remplacer la cartographie traditionnelle des mines souterraines sur papier par un processus numérique plus efficace et plus précis.
Des ambiguïtés et des inexactitudes peuvent survenir lorsque les cartes dessinées à la main sont recréées ultérieurement dans des logiciels, en particulier si le temps s'est écoulé depuis la cartographie. Étant donné qu'il implique un double traitement des données, le processus de recréation est intrinsèquement inefficace. De plus, le manque de normalisation peut amener les géologues à avoir des difficultés à interpréter des cartes papier créées par leurs collègues.
Deswik Mapping incorpore un modèle qui peut être configuré pour s'assurer que tous les utilisateurs suivent un style de cartographie similaire et utilisent une nomenclature cohérente pour enregistrer leurs observations. Des symboles, couleurs, tailles et noms personnalisés peuvent être utilisés et des paramètres définis pour garantir l'enregistrement de toutes les données requises, pour chaque aspect de la section du front de taille à cartographier.
Les cartes géologiques peuvent être ouvertes directement dans Deswik Spatial sans aucun processus d'importation complexe, puis intégrées à d'autres modules Deswik ou exportées vers des formats CAO standard.
« La cartographie géologique et la collecte d'échantillons sont des aspects des opérations minières qui, en raison de contraintes pratiques, ont mis du temps à entrer dans l'ère numérique », note Nick Anderson, chef de produit.
« Dans le passé, il y avait un manque d'outils bien pris en charge », déclare Anderson. « Il est impossible d'emporter un ordinateur portable standard sous terre à cause de la chaleur et de l'humidité, et nous ne disposons pas depuis longtemps de matériel portable abordable, suffisamment puissant et robuste pour être utilisé dans cet environnement. »
Calendrier de mise en service
Entre mars et août 2019, Deswik Mapping a été mis en œuvre successivement sur les cinq sites de Vale en Ontario. La société emploie environ 50 géologues miniers ; environ 15 à 20 d'entre eux sont désormais des utilisateurs réguliers de l'application.
Tous les utilisateurs de Deswik Mapping ont reçu quatre jours de formation hors site de la part de consultants Deswik, immédiatement avant la mise en service pour leur permettre de se familiariser avec Deswik Spatial et Deswik Mapping. Cela a permis aux utilisateurs d'apprendre à utiliser l'application sans les contraintes de temps liées à leur planning de cartographie souterraine, permettant ainsi aux géologues d'être bien préparés à la transition vers l'outil.
Une étude réalisée peu après l'achèvement du déploiement a révélé la nécessité d'une formation supplémentaire pour certains employés, qui a été dispensée sur place.
En novembre 2019, Vale a chargé Deswik de procéder à un autre audit du projet, afin de s'assurer que les problèmes potentiels soient identifiés et résolus. À l'avenir, cet exercice sera effectué périodiquement par des « super-utilisateurs » internes.
Défis du projet
Le passage à un nouveau système de cartographie n'a pas été sans défis. Au cours de la phase d'apprentissage du projet, certains membres du personnel technique ont eu besoin de plus de temps pour finaliser leur travail, en utilisant le nouveau système.
La mise en œuvre d'une nouvelle application, dont certains aspects étaient encore en cours de développement, a ajouté une certaine complexité au processus de migration, car des fonctionnalités supplémentaires ont été ajoutées pour mieux s'adapter aux processus de Vale.
L'étroite collaboration avec le service conseil de Deswik et la présence d'un « champion » de Vale sur site pour accompagner chaque transition ont permis à la solution d'être acceptée par l'équipe technique.
La synchronisation des transitions avec les arrêts de production a permis au personnel de disposer de plus de temps pour se familiariser avec les nouveaux processus et logiciels.
Avantages du projet
Dans l'espace de planification à courte portée, une cartographie géologique imprécise peut réduire la rentabilité minière et, en fin de compte, la profitabilité.
La migration vers Deswik Mapping a permis d'introduire de la cohérence et de la rigueur dans le processus de cartographie géologique sur les sites de Vale en Ontario. Le personnel technique travaille désormais à partir d'une plateforme cohérente. Toutes les données - dessins techniques, dessins de levé, contrôle au sol, ventilation et cartographie géologique - sont rassemblées et saisies dans le même format.
Dans le passé, les processus de cartographie idiosyncratiques entraînaient la perte de connaissances lorsque les membres de l'équipe quittaient leur poste. Les fichiers et les dessins étant désormais organisés de manière cohérente, ce n'est plus le cas. Le passage à la cartographie 3D a permis pour la première fois de faire pivoter et de visualiser les conditions géologiques dans un espace 3D.
Au fur et à mesure que Deswik Mapping s'implante, les données de cartographie qu'il collecte peuvent être incorporées dans des modèles géostatistiques, ce qui permet à Vale d'approfondir sa compréhension des corps de minerai sur chacun de ses sites en Ontario. L'engagement mutuel de Deswik et Vale à collaborer pour personnaliser et améliorer l'application a également été un atout.